十八子，又叫作手串、念珠，是由佛珠演变而来，佛教中十八是指十八界，即六根（即眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界）、六尘（色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）。十八子手串和朝珠都是清代服饰中的佩件，不过朝珠原是纳入礼制的，自有等级分明的各种规定，轻易越不得规矩。十八子则不然，虽然从来源上说，二者本是同出一源；从式样上说，它是朝珠的俭省和缩略，一般都会采用十八颗小圆珠，中间加两颗精致大气的佛头、一佛头塔和坠脚组成，但它的佩戴却可以不受等级约束，更为自由随意，因此是文人雅士十分钟爱的祈福纳祥、把玩珍赏之物，也常用来互相馈赠表达情意，不同的材质、款式、雕工都有不同的意境和隐喻，主人佩戴的手串通常可以反映出主人的喜好的和品位。

  说到佩戴，古人除了像现代人一样挽在手腕或握于手中把玩，也常常佩戴在衣襟上，如穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋窝上方的襟钮上。从现存的许多清宫旧藏十八子手串可发现在佛头位置系有挂扣，就为了方便古人佩戴在衣襟上而设计的。

  文康的《儿女英雄传》第十五回形容邓九公新娶的姨奶奶好一番打扮，道是胸坎儿上带着一挂茄楠香的十八罗汉香珠儿，又是一挂早桂香的香牌子，又是一挂紫金锭的葫芦儿，又是一挂肉桂香的手串儿，又是一个苏绣的香荷包，又是一挂川椒香荔枝，余外还用线络子络着一瓶儿东洋玫瑰油。这都是邓九公走遍各省给她带来的，这里头还加杂着一副镂金三色儿一面檀香怀镜儿，都交代在那一个二纽上.这里特别用了揶揄的口吻自不必说，一应琐碎却描写得真切，都交代在那一个二纽上，大襟的第二颗纽扣上挂手串，晚清图像上也有不少例子，如慈禧太后的许多写真画像上便有这种情形，据传闻，当时清宫造办处下设的42个工坊，就有不少是为了打造老佛爷的专属饰品而特别设立的。

  古时十八子手串多采用珊瑚、翡翠、玛瑙、碧玺、蜜蜡、水晶、绿松石等名贵材质制成，色泽艳丽、雕工精湛，富贵无比，不仅富有装扮修饰的效果又便于携带，因此是宫廷富贵人家十分喜爱佩戴的装饰物，也是礼佛之人比较推崇的计数佩戴之物。

  根据服装颜色选择正真适合、鲜明的手串佩戴，不但可以点亮整个造型，还能提高气场，彰显品位，因此手串也慢慢的变成为现代人喜欢的配饰，还能够准确的通过自己的喜好将各种材质按照不同的造型组合起来，独特且有品位，不流于俗。

  下图的几件清宫旧藏手串不仅材质精贵，造型亦独特，颜色搭配巧妙，令人赏心悦目。

  翠十八子手串，由翠珠十八颗组成，又用一枚碧玺作为结珠，又有碧玺佛头和佛头塔，下边系着金杵和金累丝嵌珠的背云，用两颗滴珠式的碧玺作坠角。

  珊瑚珠上雕出双喜字，翠节，翠结珠，翠佛头和佛头塔，下系的珊瑚杵上连着双喜字的翠背云，末端一边一个翠喜坠角。红宝绿玉的搭配，简约而不失经典。

  伽楠木嵌金珠团寿十八子手串，用细金珠和米珠在木珠上各嵌小小的团寿图案，坠角是古钱币和蝙蝠，以寓福在眼前，匠心独运。